Henri Mouhot arriva à Chantaboum ( son nom d'alors) le 4 janvier 1859 et y fit un séjour assez long. C'est là qu'il s'attacha les services de Phraï et c'est de cette ville qu'il partit en direction du Cambodge via les îles de Kho Chang et Kho Kut. Il fait, dans sa relation de voyage une description précises de la ville et des montagnes environnantes.
Le bus n°3 me conduit rapidement à la gare routière de Mo Chit où je dois attendre une bonne heure pour embarquer dans un car à air conditionné. J'ai fini par apprécier de me rafraîchir pendant quelques heures en dépit de mon à priori négatif ...
Il fait nuit quand j'arrive dans la capitale provinciale, très vite, je trouve un hébergement et, après une bonne douche je me mets en quête du marché de nuit où je me régale d'un bon dîner.
Tôt le matin, je partage un petit déjeuner avec une partie du personnel de la guesthouse, l'un d'entre eux me propose 
Une demi-heure d'attente pour atteindre le quota de passagers, une douzaine... Dès que l'on ne fréquente plus les lignes régulières, l'attente est un thème récurent et je suis toujours admiratif devant l'impassibilité des gens qui espèrent pourtant un départ rapide !!!
A bord, 2 moines, 5 collégiennes en uniforme, 2 femmes et leurs enfants et un vieux monsieur.
En pétaradant, le véhicule se met en route et nous voilà bien vite sortis de la ville en empruntant la route 3249. Nous traversons des plantations d'hévéas ( latex = caoutchouc ), des campagnes et des villages au pied des montagnes aux sommets perdus dans les nuages annonciateurs de pluie.
De nombreux arrêts ponctuent notre trajet : quelques-uns descendent et d'autres montent. Les collégiennes finissent par arriver au collège où elles doivent être pensionnaires et se dispersent en riant.
Enfin c'est à mon tour de descendre, un panneau indique la direction à prendre et me voilà marchant vers les bureau d'accueil ou je m'acquitte d'un droit d'entrée de 200 baths ( 40 seulement pour les Thaïlandais).
Franchissant la rivière sur un pont qui a vu des jours meilleurs, je m'enfonce dans la forêt. Tout de suite je suis saisi par la chaleur humide qui règne sous la canopée, pas un brin de souffle d'air : tout de suite je me mets à suer abondamment et ne cesse de boire, cercle vicieux, qui boit exsude ... je crois que je n'ai jamais autant transpiré de ma vie !!!
Mais quelle récompense ! Toute cette végétation luxuriante, lianes emmêlées barrant parfois le chemin, arbres gigantesques de différentes essences et toujours les stridulations des cigales, les chants des oiseaux et le bruit des cascades bondissantes formant à chaque niveau des vasques d'eau cristalline.
Arrivé au niveau 9, la chaleur est tellement étouffante que je n'hésite pas un instant à me déshabiller pour me baigner dans une vasque en compagnie de centaines carpes.
« D'une hauteur de plus de vingt mètres, le torrent, large de deux à sa source, tombe avec fracas et presque d'aplomb sur les rochers, d'où il rejaillit en se détournant pour former une
nouvelle chute de trois mètres de hauteur seulement, mais qui se déverse dans un vaste bassin, profond de plus de quinze pieds, et qui reflète comme un miroir les rochers et les arbres qui
l'entourent.
Mes deux domestiques échauffés par une longue course, se plongèrent dans cette eau si froide, à mon grand étonnement... » ( H.M. p. 98)*.
En me séchant un peu, je peux observer un magnifique papillon bleu virevoltant de rocher en rocher et s'arrêtant de 
Le temps passe et il m 'est compté, et puis, il fait vraiment trop chaud pour continuer vers le sommet.
Je fais étape dans un petit restaurant installé à l'entrée du parc pour et déjeuner et reprend mon chemin au travers de la forêt. Il commence à pleuvoir juste au sortir du parc et je m'abrite
sous un pavillon où un employé est occupé à faire la sieste. En attendant la fin de l'averse je décide d'en faire autant ! Douce somnolence avec le staccato de la pluie sur le toit de tôle, le
tonnerre qui roule de loin en loin, toujours, omniprésentes les cigales et enfin un souffle d'air.
Je finis par arriver au collège où les jeunes filles s'étaient arrêtées à l'aller. Un abri en piteux état où attend déjà une dame. Nous n'attendrons pas longtemps avant qu'un sorng taa ou s'arrête et nous emmène à toute allure vers la ville. Dans la cabine à l'avant, une femme est occupée à épouiller son fils tandis qu'à l'arrière, les autres passagères discutent à bâton rompu.
La pluie a cessé et le soleil se décide à faire de ponctuelles apparitions.
Chanthaburi (100.000 habitants ), la « Cité de la Lune » (ce qui explique que le lapin soit son animal éponyme, qu'on 
« Dans les montagnes de Chantaboum et non loin de notre demeure actuelle, on trouve des pierres précieuses d'une assez belle eau ... » (H.M. p. 100).
Les influences, françaises, vietnamiennes et chinoises sont encore bien visibles dans le vieux quartier qui borde la rivière Chanthaburi. Les chrétiens vietnamiens ont fui les persécutions religieuses et politiques de Cochinchine au XIXème siècle, puis deux autres vagues ont suivi. Dans les années 1920 à 1940 ils fuyaient la tutelle française et en 1975, le pouvoir communiste répressif qui s'installait.
Les Français ont occupé la ville de 1893 à 1905, le temps de parvenir à un accord avec les Siamois concernant les frontières cambodgienne et laotienne.
« Je songeais à quel degré de prospérité cette province pourrait atteindre si, déjà une des plus belles et des plus florissantes du pays, elle était sagement et intelligemment gouvernée, ou si quelques Européens venaient y jeter les fondements d'une colonie civilisatrice. Proximité de la mer, communications faciles et susceptibles de perfectionnement, climat sain, température supportable, et surtout inépuisable fécondité du sol, qui permet la culture des plus riches productions, rien ne manque à cette contrée pour assurer le succès à des planteurs industrieux et entreprenants » ( H.M. p. 97/98).
Il ne croyait pas si bien dire, et s'il pouvait revenir en ces lieux je doute qu'il apprécierait la tentaculaire colonisation du monde par le capitalisme libéral !!!
______________________________________
* A partir de cette lettre, les citations d'Henri Mouhot, sont extraites de l'édition 2010 (Arléa) du « Voyage dans le Royaume de Siam, de Cambodge, de Laos et Autres Parties Centrales de l'Indochine ».
